Sylvester Gardenzio Stallone s-a născut în cartierul "Hell's Kitchen" din New York S.U.A. Tatăl său, Frank, este un imigrant din Gioia del Colle (oraş din regiunea Puglia, Italia), frizer de profesie, iar mama, Jacqueline, este de origine franceză din părinți imigranți ucraineni.
Sylvester are un frate mai tânăr, Frank jr. (cântăreţ şi actor) şi o soră (după tată), Toni Ann. Părinţii săi au avut o căsnicie dificilă, separându-se de mai multe ori şi în final divorţând pe când Sylvester avea 11 ani. Aceste evenimente au avut un mare impact în comportamentul lui Sylvester, acesta fiind suspendat şi exmatriculat din mai multe şcoli pentru absenţe şi bătăi cu alţi elevi.În final a fost trimis la Colegiul American din Geneva, Elveţia, un liceu special pentru elevi "cu probleme", unde a fost votat ca şi "candidat la scaunul electric".
Întors în Statele Unite, Stallone a urmat cursurile de dramă la Universitatea din Miami şi a început să scrie primele scenarii.
S-a lăsat de facultate ca să devină actor în New York City, dar rolurile s-au lăsat aşteptate. A obţinut câteva roluri în piese de "teatru de avangardă" şi a apărut chiar şi într-un nud intitulat "Petrecere la Kitty şi Armăsarul" (Party at Kitty & Stud's).
Deşi obţine roluri minore în filme ca "Bananas" şi "Prizonierul de pe Strada 9", alături de Woody Allen şi respectiv Jack Lemmon, în 1971 este respins pentru "Naşul" (The Godfather). În 1973, Stallone avusese deja audiţii la aproape toate agenţiile de actori din New York şi sute de teste pentru diferite roluri, fără succese notabile. Între roluri, lucrează tot felul de slujbe slab plătite: ajutor de bucătar, vânzător de peşte, curăţător de cuşti la zoo şi uşier la un cinematograf. Aici o cunoaşte pe Sasha, o casieriţă, cu care se căsătoreşte în 1974. În această perioadă a scris din ce în ce mai mult, aşteptând un rol care să-l facă celebru.
Prima ocazie a avut-o tot în 1974, când a obţinut unul din rolurile principale din filmul "Lorzii din Flatbush" (The Lords of Flatbush).
Tot cu acest film a obţinut şi prima creditare ca scenarist pentru "dialoguri adiţionale".
Cu banii câştigaţi prin acest film, Sylvester şi Sasha s-au mutat la Hollywood.
A urmat din nou o serie de audiţii la agenţii şi studiouri, în urma cărora a obţinut câteva roluri episodice în filme şi seriale tv. În acest timp a continuat să scrie, suportat financiar de Sasha.
Cel mai popular personaj creat de Sylvester Stallone, Rocky Balboa, a luat viaţă într-o noapte de la sfârşitul lunii martie 1975, după vizionarea meciului de box dintre legendarul campionMuhammad Ali şi un necunoscut, Chuck Wepner, care a reuşit să reziste loviturilor lui Ali, pierzând prin decizia arbitrilor, dar reuşind să-l trimită la podea pe campion şi să câştige admiraţia publicului. Inspirat, Stallone s-a încuiat într-o cameră timp de trei zile, în care a scris scenariul filmului.
Mai mulţi producători s-au arătat interesaţi de scenariu, dar Stallone a insistat că nu-l vinde decât cu condiţia să joace el însuşi în rolul titular. Ofertele au crescut substanţial, de la câteva zeci de mii de dolari, la peste o sută, producătorii dorind o vedetă consacrată ca Robert Redford, Burt Reynolds sau Ryan O'Neal în rolul principal. Deşi nu mai avea în cont decât aproximativ $100, Stallone s-a ţinut ferm pe poziţie. Ofertele au urcat la $200 000 şi peste. În cele din urmă, au căzut de acord că Stallone va interpreta rolul, cu condiţia ca bugetul filmului să nu depăşească un milion de dolari.
În cele din urmă, filmul a fost finalizat pentru aproximativ $1.1 milioane, şi a devenit unul din cele mai mari succese de casă din toate timpurile, încasând aproape $120 de milioane în Statele Unite şi Canada, şi aproape $100 de milioane în restul lumii. De asemenea, filmul a fost nominalizat la 10 premii Oscar, din care a câştigat trei, între care şi cel mai important, pentru cel mai bun film al anului. Sylvester a fost declarat cel mai bun actor şi cel mai bun scenarist.
În istoria filmului, doar patru vedete se pot mândri cu distincţia de a fi nominalizaţi la Oscar în acelaşi an ca actor şi scenarist: Charlie Chaplin, Orson Welles, Woody Allen şi Sylvester Stallone.
Instantaneu Stallone s-a trezit între cele mai mari nume din Hollywood.
El a reluat rolul Rocky de cinci ori în următoarele trei decenii (Rocky II (1978), Rocky III (1982), Rocky IV (1985), Rocky V (1990) şi Rocky Balboa (2006), semnând scenariul şi regia la toate, cu excepţia părţii a cincea, regizată de John Avildsen, care a regizat şi prima parte), mai ales atunci când alte filme ale sale nu au avut succesul aşteptat.
Seria Rocky a transformat treptele Muzeului de Artă din Philadelphia într-o atracţie turistică în întreaga lume.
Pe lista celor mai populari eroi de film, realizată de Institutul American de Film (AFI) în 2003, Stallone se află pe locul şapte ca Rocky Balboa, în urma lui Gregory Peck (Atticus Finch), Harrison Ford (Indiana Jones), Sean Connery (James Bond), Humphrey Bogart (Rick Blaine), Gary Cooper (Will Kane) şi Jodie Foster (Clarice Starling).
Al doilea personaj care l-a menţinut pe Stallone în topul celor mai bine plătiţi actori din lume până la sfârşitul anilor 90 a fost John Rambo, veteran al războiului din Vietnam.
În 1982, după eşecul comercial al filmelor "F.I.S.T.", "Soimii nopţii", "Aleea paradisului" şi "Drumul spre victorie", se părea că publicul nu îl acceptă pe Stallone decât în rolul care l-a consacrat - Rocky Balboa. Dorind să ofere ceva nou spectatorilor, Stallone a acceptat să joace într-un film care a fost pasat de la un studio la altul timp de aproape de zece ani, având ataşat succesiv aproape toţi actorii de filme de acţiune din acei ani.
În ciuda faptului că a acceptat rolul, Stallone nu a fost deloc optimist referitor la succesul filmului, fiind convins că personajul era prea sumbru pentru gustul majorităţii.
Totuşi prima parte a seriei, "First Blood" (1982) - "Singur contra tuturor", s-a dovedit a fi un succes neaşteptat, costând doar $14 milioane şi încasând aproape $50 milioane în America de Nord şi alte aproape $80 milioane în restul lumii.
Rambo nu a intrat în cultura populară decât în 1985, după apariţia părţii a doua, "Rambo: First Blood Part II" - "Misiune in apocalips", care s-a bucurat de un succes imens, încasând $150 milioane în America de Nord şi alte $150 milioane în restul lumii, la un buget de aproximativ $44 milioane.
În1985, ca urmare a lansării pe marile ecrane a filmelor "Rocky IV" şi "Rambo: First Blood Part II", Stallone a devenit cea mai mare vedetă de cinema din lume !
"Rambo III" (1988) - "Pretul prieteniei" nu s-a bucurat de acelaşi succes in America, deşi a fost foarte popular în Asia.
Al patrulea film din serie, intitulat simplu "Rambo" - " Pana in iad si inapoi", a apărut pe marile ecrane în luna ianuarie 2008.
În octombrie 2010, la festivalul de film de la Venetia a fost declarat cel mai bun actor de actiune din toate timpurile.
În acelasi an, cu filmul The Expendables - actorul, regizorul, scenaristul si superstarul Sylvester Stallone reuseste să plaseze această peliculă pe locul 1 ca fiind cea mai longevivă în box-office-ul american.
În prezent Sylvester Stallone este căsătorit cu Jenifer Flavin, are 5 copii - doi băieti si trei fete.
Următoarele filme la care a semnat contractele si care vor apare în viitor sunt THE EXPENDABLES 4 si RAMBO 5.
